O Pantanal é definido como uma vasta planície, circundada pela Serra da Bodoquena ao sul, pelo Planalto Brasileiro ao leste, pelas Chapadas Mato-grossenses ao norte e pela Serra do Amolar e Maciço do Urucum, a oeste. O relevo de baixa altitude, predominantemente plano, faz com que o Pantanal torne-se uma imensa bacia dentro do continente, onde as águas dos rios que nascem em suas margens, atravessem e inundem a área.
O Rio Paraguai é o maior e o principal caminho das águas no Pantanal, alimentado por diversos outros rios e corixos pantaneiros, ele cruza o bioma de norte a sul, ligando o Pantanal a Bacia do rio Paraná - rio da Prata. Conforme vai chegando mais ao sul, o rio Paraguai afunila-se com muita dificuldade, fazendo com que enormes quantidades de água espalhem-se pelo Pantanal sul.
A pouquíssima declividade do Rio Paraguai, aproximadamente 20-30cm por quilometro percorrido, também tem grande influência no regime de alagamento da planície. O escoamento lento da água pelo rio, favorece a inundação da região, constantes no verão, pois com as chuvas torrenciais da estação, a água se espalha mais facilmente tomando conta do cenário pantaneiro. Enquanto isso, imensas quantidades de água, centenas de quilômetros cúbicos por ano, perdem-se por evaporação direta para a atmosfera. O Pantanal pode ser, com justiça, considerado a maior "janela" de evaporação de água doce do mundo. Nas lendas indígenas e nos primeiros mapas, o Pantanal é lembrado como um grande lago cheio de ilhas, o "mar dos Xaraés".
Após as épocas de chuva e, conseqüentemente cheia, inicia-se a época de vazante. A água acumulada nos campos pantaneiros durante o verão começa lentamente a secar e evaporar. A vegetação, dia após dia, fica mais seca e de tons amarelados, os animais procuram se agrupar no entorno das lagoas e corixos, onde ainda podem buscar água e alimento.
Nos meses de inverno no Pantanal sul, a ausência de água na planície é um fator determinante. As chuvas são raras, o ar está seco e os poucos lugares onde ainda pode-se encontrar água, nas grandes baias e rios, são disputados por mamíferos, aves e répteis. Dentro da água a população de peixes está concentrada, brigando palmo a palmo por alimento e lutando para escapar dos jacarés, tuiuiús e de turistas pescadores.
As chuvas virão no final de setembro, início da primavera. A paisagem começa a ficar mais verde e lentamente as árvores florescerem. Você poderá observar entre outros animais: onça-pintada, arara-azul, tamandua-bandeira, anta, papagaios, garças, emas, cervo do pantanal...
Fonte: Sites do Refúgio Ecológico Caiman e da Fazenda San Francisco - Miranda MS Brasil.
